Dirge of Cerberus: Lost Episode è stato preservato

Tra i tanti progetti legati all’universo di Final Fantasy VII, ce n’è uno che per anni è rimasto praticamente impossibile da recuperare: Dirge of Cerberus: Lost Episode – Final Fantasy VII.

Si tratta di un capitolo mobile della Compilation of Final Fantasy VII, la serie di opere nate per espandere la storia del celebre settimo capitolo della saga. Il gioco è ambientato durante gli eventi di Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII, il titolo uscito su PlayStation 2 nel 2006 con protagonista Vincent Valentine, e racconta una storia parallela collegata agli avvenimenti del gioco principale.

A differenza degli altri capitoli della Compilation, però, Lost Episode non è mai arrivato su console. Il titolo venne pubblicato esclusivamente per alcuni telefoni cellulari giapponesi della linea DoCoMo nel 2006 in Nord America e nel 2007 in Giappone, finendo con il tempo completamente dimenticato a causa della chiusura dei vecchi servizi mobile.

Per questo motivo, il recupero del gioco rappresenta un importante pezzo di storia di Final Fantasy VII: per anni, infatti, anche gli appassionati della saga, soprattutto noi europei, non hanno mai avuto modo di poterlo giocare.

Ora, dopo diversi anni di lavoro, Dirge of Cerberus: Lost Episode è stato finalmente preservato nella sua versione completa grazie all’impegno di Yuvi, un appassionato di conservazione dei vecchi giochi per telefoni cellulari, e della community dedicata ai feature phone giapponesi.

Il recupero è stato possibile grazie all’aiuto di Naoya Shinota, membro della community Keitai Wiki, che è riuscito a entrare in contatto con una persona ancora in possesso della versione completa del gioco. Il proprietario ha fornito i dati presenti sulla scheda SD del vecchio telefono, permettendo così al gruppo di iniziare il processo di conservazione.

Il problema, però, era che quei dati erano criptati e non potevano essere utilizzati direttamente. Era necessario trovare le chiavi di decrittazione per poter accedere ai file del gioco, un ostacolo che aveva bloccato il progetto per diverso tempo.

Dopo due anni senza riuscire a trovare una soluzione, Yuvi ha deciso di occuparsi personalmente del problema, creando un sistema dedicato per riuscire a recuperare le chiavi attraverso un enorme lavoro di calcolo.

Per completare l’operazione sono state utilizzate decine di GPU e oltre 100 sistemi contemporaneamente, permettendo di trovare tutte le chiavi necessarie in circa 72 ore.

“Non è stato economico: in totale questa operazione mi è costata più di 900 dollari”, ha raccontato Yuvi. “Ma per qualcosa che rischiava di andare perduto per sempre, ne è valsa la pena.”

Il recupero di Lost Episode arriva dopo un primo importante passo compiuto nel 2023, quando la community era riuscita a preservare la versione demo del gioco presente su alcuni dispositivi DoCoMo P903i. Quella versione era già stata resa funzionante tramite emulatori dedicati, anche se con alcuni problemi tecnici.

Ora anche la versione completa è finalmente al sicuro.

Grazie al lavoro di questi appassionati, un altro piccolo tassello della storia di Final Fantasy VII è stato salvato dall’oblio, permettendo ai fan della saga di scoprire un capitolo che per anni era rimasto praticamente irraggiungibile. Al momento non è stato annunciato se e quando il gioco verrà reso pubblicamente disponibile. Per ora, il risultato più importante è che Dirge of Cerberus: Lost Episode non è più considerato un titolo perduto e potrà essere studiato e preservato per il futuro.